« Fêtons ce jour dont aucun ne fut le premier »
(Hélène Sixous) L’île d’or — Théâtre du Soleil.
Les nuages font exister le soleil, ils nous en protègent, apportent l’ombre et l’eau. Si les nuages font varier la luminosité du jour, la course du soleil met en mouvement l’ombre des arbres et des mats, dessine les reliefs et ce mouvement attire notre regard vers l’au-delà des nuages, sur ce qui perce à travers la voûte et dans le bleu des nuits. En relevant la tête c’est la conscience du cosmos qui aspire notre esprit vers les profondeurs célestes. Les nuages ne sont plus alors qu’un écran de fumée. Quand ce rideau se lève, la lumière danse avec les astres ; c’est l’invention du temps, des durées et des cycles.
Ce cadran solaire est une imitation des cadrans de l’horloger Butterfield, qui étaient très appréciés au XVIIe et XVIIIe siècle. Pour lire l’heure, il faut utiliser le gnomon gradué (barre en métal sculptée d’un oiseau), qui est réglable en fonction de la latitude de la ville la plus proche, gravée sur le dos du cadran. Le bec de l’oiseau sert d’aiguille. L’heure se lit grâce à l’ombre projetée par le gnomon sur l’une des échelles gravées sur la platine alternant entre les chiffres romains et arabes.
De tout temps, connaître l’heure de la journée permet d’organiser la vie sociale, économique et religieuse de la société. Il est alors possible de répartir les temps de travail, de prière, de loisirs et de repos de la population. Dès l’Antiquité, les grecs construisent des cadrans au sol, dans lequel un bâton planté décrit la course du soleil.
A partir de l’époque médiévale et jusqu’au XVIIIe siècle, il existe des cadrans solaires de poche, munis d’une boussole.