L’atmosphère

Définition(s) de l’atmosphère

1. Couche gazeuse qui entoure le globe terrestre, un astre.
2. Partie de l’atmosphère terrestre la plus proche du sol où apparaissent les nuages, la pluie, la neige.
3. Par métonymie, l’atmosphère désigne l’air que nous respirons.
4. Au sens figuré : ambiance.

L’atmosphère terrestre devient de plus en plus ténue jusqu’à s’évanouir dans l’espace. Il est donc difficile de lui donner une limite précise. Cependant, à partir de l’observation des variations en densité des gaz terrestres, on peut établir que l’épaisseur de l’atmosphère varie entre 350 et 800 km (selon l’activité solaire). Son épaisseur moyenne étant d’environ 600 km. Cette limite correspond à la frontière entre thermosphère et exosphère.

La littérature scientifique fait mention d’autres définitions de la limite de l’atmosphère terrestre, selon différents paramètres.

Par exemple 
1500-2000 mètres : altitude à laquelle le corps commence à être exposé à un manque d’oxygène que l’on nomme l’hypoxie ;

31 km : altitude en dessous de laquelle se trouve 99 % de la masse de l’atmosphère ;

80 km : base de l’ionosphère, qui s’élève selon plusieurs couches au-delà de 1000 km.
La température y croit fortement sous l’effet de l’électricité générée par l’ionisation des composants atmosphériques. La ionosphère a été révélée par les premières transmissions radio, car cette couche atmosphérique agissant comme un miroir à très haute altitude renvoie les ondes radio vers la terre, permettant ainsi les transmissions intercontinentales ;

100 km : la ligne de Kármán est considérée comme la frontière entre l’atmosphère et l’espace, par la Fédération aéronautique internationale ;

120 km : limite où les effets atmosphériques deviennent notables durant la rentrée atmosphérique de tout objet solide ;

1 000 km : limite à partir de laquelle la densité des gaz n’est plus distinguable de celle provenant des vents solaires ;

Entre 750 et 50 000 km : limite de l’exosphère, la couche externe de l’atmosphère. Les molécules les plus légères échappent à la pesanteur et sont attirées vers l’espace intersidéral ;

La limite externe de l’atmosphère correspond à la distance où les molécules de gaz atmosphérique ne subissent presque plus ni l’attraction terrestre, ni les interactions de son champ magnétique. Ces conditions varient avec la latitude – environ 50-60 km au-dessus de l’équateur, et 20-30 km au-dessus des pôles. Ces valeurs ne sont toutefois qu’indicatives car le champ magnétique terrestre est continuellement déformé par le vent solaire. L’épaisseur de l’atmosphère varie donc notablement.

Marées atmosphériques
Comme l’eau des océans, l’atmosphère subit l’influence de la rotation du système Terre-Lune et les interférences gravitationnelles de la Lune et du Soleil. Comme les molécules de gaz, plus légères et moins liées entre elles que les molécules de l’eau de mer, ont de grandes possibilités de mouvement, les marées atmosphériques sont des phénomènes beaucoup plus considérables que les marées océaniques.

Vent solaire
Tempêtes solaires, orages magnétiques, ionosphère, ondes radio, satellites, aurores boréales et australes.
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